麦积山石窟位于天水东南部，因该山状如堆积的麦垛而得名。石窟始建于一千五百多年前，大多在二十至八十公尺高的悬崖峭壁上开凿，层层相叠，密如蜂巢。各洞窟之间有栈道相连，攀援而上可达山顶。

　　麦积山石窟塑像的大小与真人相若，有的交头接耳，有的低眉含嫣，有的俊俏活泼，形态栩栩如生，被誉为“东方塑像馆”。在天水附近的武山尚有拉梢寺石窟，位于绝壁上的浮雕大佛高约六十公尺，远观尤觉雄伟。

　　麦积山洞窟多修成别具一格的“崖阁”。在东崖泥塑大佛头上15米高处的七阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶。麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有一定数量的石雕和壁画。麦积山石窟被列为国家重点文物保护单位，新架和修复了1300多米的凌空栈道，使游人能顺利登临各洞窟。